Historien om sinkoksydutvikling kan spores tilbake til 300 f.Kr., da romerne hadde lært å bruke sinkmalm som inneholder sinkoksyd for å lage messing 12. På 1100-tallet e.Kr. begynte indianerne å innse viktigheten av sinkoksyd og brukte primitive metoder å smelte sinkoksid. På 1600-tallet ble sinkoksyd introdusert til Kina, og på midten av-18tallet ble verdens første sinkoksydsmelteanlegg etablert i Storbritannia.
De tidlige anvendelsene av sinkoksid var hovedsakelig konsentrert innen smelting og belegg. I 200 f.Kr. brukte romerne sinkmalm som inneholdt sinkoksyd for å reagere for å lage messing 3. I 1834 ble sinkoksyd først brukt i akvarellpigmenter, og på midten av-19tallet ble sinkoksydpigmenter populære i Europa 3. I andre halvdel av 1900-tallet økte bruken av sinkoksyd i gummiindustrien gradvis.
Inn i det 21. århundre har forskning og anvendelse av sinkoksid blitt utvidet ytterligere. I 2008 utviklet forskere ved Shimane University i Japan en sinkoksyd-nanopartikkel som kan avgi fluorescens under lys, som har potensielle anvendelser innen banebrytende medisinske felt 3. I tillegg beholder sinkoksyd-nanopartikler ikke bare fullbånds solkremfunksjonen, men unngå også den tykke hvite følelsen forårsaket av høye konsentrasjoner av sinkoksid, noe som gjør den til den sikreste og mest effektive solkremingrediensen.